作為普通的農村婦女，文七妹一生默默地操持家務，撫養兒輩。她待人接物，純樸善良，極富同情心。災荒年月，常背著丈夫送米給討荒的人。平時還虔誠地燒香拜佛，把「積德行善」、「因果報應」一類的信念灌輸給孩子。毛澤東九歲時和母親認真討論過用什麼辦法讓父親也信佛的問題。十五歲那年，母親病了，他還專程到過南嶽衡山進香許願。當時他未必懂得多少佛教的道理，但母親的言傳身教，使毛澤東從小同情貧弱，樂於助人。

在舊中國，靠自身奮鬥擺脫貧困的農民，大多克勤克儉，精明剛強。父親的這種性格，自然對從小目睹這一切的毛澤東產生了影響。毛順生和大多數走上坡路的農民一樣，試圖按自己的生活模式塑造兒子。毛澤東從六歲起就做一些家務和農活，如拔草、放牛、拾糞、砍柴，識字後也幫父親記帳。特別是十四到十五歲大約兩年的時間內，他成天在地裡跟家中雇的長工一同幹活。在這段時間裡，毛澤東對父親的嚴厲感受很深，後來回憶說，「他是一個嚴格的監工，看不得我閒著，如果沒有帳要記，就叫我去做農活。他性情暴躁，常常打我和兩個弟弟」，「他的嚴厲態度大概對我也有好處，這使我幹活非常勤快，使我仔細記帳，免得他有把柄來批評我。」於是，犁、耙、栽、割，全套農活，他都樣樣在行。還常常跟長工爭勝，搶重活幹，養成了山區農家子弟的本色：吃苦耐勞，勤快樸實，不怕艱難，對農民的疾苦也體會很深。

儘管韶山來歷的傳說是那樣美麗，毛澤東出生時，這裡的現實環境卻同舊中國其他閉塞而貧窮的鄉村沒有多少兩樣。沖裡住著六百多戶人家。祖父毛恩普是個老實厚道的莊稼人，因為家境窘迫，不得不把祖傳的一些田產典當給別人。毛恩普只有一個兒子，去世的時候，孫子毛澤東長到了十歲。

這時，科舉已經廢除，新式學堂已經開設。西學東漸、赴東瀛求學已成時代風氣。就在毛澤東八歲接受啟蒙那年，後來對他影響很大的恩師楊昌濟和他欽佩的文化巨人周樹人（魯迅）先後去了日本。在韶山，私塾仍是兒童們求學的唯一選擇。父親供他念書，沒有多大的雄心，無非是略識幾個字，便於記帳或打官司等。毛澤東照例從《三字經》、《百家姓》、《增廣賢文》、《幼學瓊林》這些普及讀物入門，去接觸他從小註定要接受的儒家文化傳統。隨後是點讀「四書」「五經」。韶山毛澤東紀念館至今還保存著他小時候讀過的《詩經》和《論語》。

附近一個毛姓農民，曾收下定金把豬賣給了毛順生。過幾天父親派毛澤東去趕豬時，豬價已漲了。這個農民嘆氣，埋怨自己運氣不好，還說少了幾塊錢對富人不打緊，對窮人家裡卻是個大空缺。毛澤東聽後就把這樁買賣退掉了。

父母的教養對兒童成長的關係很大，學堂的教育則影響著少年未來的發展。

韶山毛氏原籍江西。明朝開國時，始祖毛太華隨軍遠征南瀾滄（今雲南省瀾滄拉祜自治縣內），在當地娶妻生子。明朝洪武十三年（一三八○年），毛太華年老移居湖南湘鄉縣。十年後，他的兩個兒子又遷到鄰近的湘潭縣韶山沖。這裡位於湘潭、寧鄉、湘鄉三縣的交界處，地處湘江中游西岸四十公里，群山環抱，居民以從事農業生產為主。從此，毛氏宗族在這裡墾荒務農。到毛澤東這一輩，已傳二十代，大約五百年了。

同父親比較起來，給少年毛澤東影響更大更深的是他的母親。母親姓文，在同族姐妹中排行第七，人稱文七妹。娘家在湘鄉縣唐家坨（後改為棠桂閣），同韶山沖只有一山之隔，相距十餘華里。文家也以務農為業，家境小康。七妹十八歲時和毛順生結婚，共生五男二女，但四個都夭折了，只剩下毛澤東、毛澤民、毛澤覃三兄弟。

少年時的毛澤東很相信孔孟之道，而老師照本宣科的教法對他沒有吸引力。一九○八年在井灣裡私塾就讀時，他最愛讀被塾師稱為「閒書」和「雜書」的《水滸傳》、《西遊記》、《三國演義》、《精忠岳傳》、《隋唐演義》等舊小說。在學校裡，老師不讓讀，他用課本擋住偷著讀；在家裡，父親不讓讀，他就用布把窗戶遮住，使父親看不見燈光。

毛澤東不大喜歡這些枯燥難懂的經書，但他有著過人的記憶力和理解力，仍然學得很好。自幼爛熟於胸的知識，是很難抹去的，成年後常會自然地使用。以後，讀了《左傳》，使他對歷史產生了濃厚的興趣。這六年「孔夫子」的教育，培養了他「鑒古知今」的愛好，幫助了他後來的「古為今用」。

毛順生期望兒子將來成為同他一樣生財有道的精明的人。一旦發現兒子的行為不合自己的準則，便用高壓手段來管教，父子衝突就不可避免。對毛澤東來說，卻促成了他最初的反抗心理。

毛澤東對母親的感情很深。一九一八年夏，他從長沙赴北京前夕，十分掛念在外婆家養病的母親，特地請人開了一個藥方寄給舅父。次年春返回長沙，便把母親接來就醫。十月五日，文七妹患瘰癧（俗稱疝子頸）病逝，終年五十二歲。毛澤東日夜兼程從長沙趕回韶山守靈，並和淚寫下一篇情義深長的《祭母文》。他這樣追念母親：「吾母高風，首推博愛。遠近親疏，一皆覆載。愷惻慈祥，感動庶匯。愛力所及，原本真誠。不作誑言，不存欺心——潔淨之風，傳遍戚里。」當時，毛澤東還給同學鄒蘊真寫信說：世界上有三種人，損人利己的，利己而不損人的，可以損己以利人的，自己的母親便屬於第三種人。母親對他的影響力，在他的一生中都可以清楚地看出來。

一八九三年十二月二十六日（清光緒十九年十一月十九日），韶山沖農民毛貽昌家出生了一個男孩，取名澤東，字詠芝（後改潤之）。他們家的頭兩胎嬰兒都在繈褓中夭折了。母親生怕他也不能長大成人，便抱他到娘家那邊的一座石觀音小廟，叩拜一塊巨石，認做乾娘，還取了個小名，叫石三伢子。

毛澤東十一歲那年，毛順生要買進堂弟毛菊生賴以活命的七畝田產，毛澤東和母親的態度是一致的，都覺得應該設法周濟毛菊生渡過難關，不應該乘機買他的田產。毛順生卻認為用錢買田是天經地義的事。母子倆的勸說自然沒有效果，卻給毛澤東留下很深的印象。建國後，他多次對毛菊生的兒子毛澤連說：舊社會那種私有制，使兄弟間也不顧情義，我父親和二叔是堂兄弟，到買二叔那七畝田時，就只顧自己發財，什麼勸說都聽不進去。

母親去世後，毛澤東把父親接到長沙住了一陣。父親後來不再干涉他的選擇，繼續供他上學。毛澤東是很感激的。毛順生於一九二○年一月二十三日患急性傷寒去世，時年五十歲。

曾經有一個美麗的傳說：五千年前，舜帝南下巡視，來到湘江流域。在一座山上，他讓人演奏起動聽的「韶樂」，竟引來鳳凰起舞。後人就把這座山叫做韶山，被它環抱的一塊狹長的谷地便是湖南省湘潭縣的韶山沖。

毛澤東對父親最大的「不孝」，大概要算默默的抗婚了。十四歲那年，毛順生給他包辦娶了個十八歲的媳婦羅氏，實際上是為家裡添個勞力。毛澤東始終不承認這樁婚事，從未和她同居。父親也無可奈何，唯一能做的，就是把「毛羅氏」作為毛澤東的原配妻子寫進毛氏家譜。

毛澤東讀了這些故事，他就和小朋友乃至村裡的老人們互相講述。他後來回憶說：「有一天我忽然想到，這些小說

父親毛貽昌，字順生，號良弼。十七歲開始當家理事，因為負債被迫外出在湘軍裡當了幾年兵，長了不少見識，也積累了一些銀錢。還鄉後，贖回毛恩普典出去的土地，不久又買進一些，增加到二十二畝，每年能收八十擔稻穀。湘潭有著在湘中很有點影響的米市。毛順生善於經營，後來又集中精力去做稻穀和豬牛生意，資本逐漸滾到兩三千元，還自製了一種叫「毛義順堂」的流通紙票。在小小的韶山沖，可算是個財東了。

一九○六年的冬至這一天，毛順生設酒席宴請生意場上的朋友，吩咐十三歲的毛澤東幫著招待客人。毛澤東不願意做這些事，父親生氣了，就罵他懶而無用，為子不孝。他當著客人反駁道：「父慈子孝」，只有「父慈」才能「子孝」。毛順生更加生氣，舉手就要追打。他便跑到家門前的一口池塘邊，聲稱父親再要逼近，就跳下水去。在母親的調解下，一場風波才和平解決。從此，毛澤東悟出一個直觀的道理：在壓力下如果溫順示弱，反會遭受更多的打罵，只有用堅決反抗的辦法，才能保護自己。

毛澤東童年時代的大部分時間是在湘鄉唐家坨的外婆家度過的。外祖父家雖是務農的，但有一個舅舅在開館教讀，毛澤東有時也在那裡聽聽。直到一九○二年八歲時，父母把他接回韶山入私塾開始讀書。十六歲前，中間曾停學兩年在家務農，其餘時間內他先後在韶山一帶的南岸、關公橋、橋頭灣、鐘家灣、井灣裡、烏龜井、東茅塘六處私塾讀書。毛澤東後來把自己的私塾生活概括為「六年孔夫子」。在上學期間，他早晚還要放牛拾糞，農忙時也參加收割莊稼。

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