“你们三五人一组，全都给我去看绞刑。”他说，“让这一幕教你们记住恐惧，我可爱的孩子们！轻率，笨拙，想要信赖别人——今天你们会看见唯一可能得到的奖赏。要享受诸神赐予的生命，你们必须手脚灵活，拿了就跑。跑得仿佛地狱猛犬闻到了罪人的臭味！这样我们才能逃离绞架！今天你们要最后再看一眼几个朋友，他们就没能做到这一点。”

孤儿的河流渐渐汇聚，这是一次少有的大型集会，阴影山的所有人差不多都来齐了，主洞里的空气比平时还要沉闷和凝重。盗贼导师坐在他的高背椅上，群聚的孩童几乎遮住了他的头顶，最年长的属下在人群中分开道路，各自占据了他周围的固定位置。洛克找到最偏僻的一面墙，紧紧靠上去，尽其所能扮演一片黑影。直到此刻，背后有了舒服的安全感，他才抬起手抚摸额头，放任自己沉浸在一瞬间的愤怒之中。他拿开手，指尖有滑溜溜的鲜血。

把百来号饥肠辘辘的孤儿盗贼放进充满拱室和地道的阴冷洞穴，头顶着昔日的坟场，再让一个半瘸老人监护他们，很快你就会发现，管理他们成了一项微妙的工作。

“这件事多么令人不快。”盗贼导师说，“对，就是这样。公爵的执法铁臂掳走了我们的几个兄弟姐妹。真是可悲可叹，他们居然会松懈到被逮住的地步！唉。正如我经常拼命教导大家的，我可爱的孩子们，我们这门行当非常微妙，往往不被我们施展技艺的对象赞赏。”

“太对了。既不忠实，也不勇敢。因此，我们要把握住这个机会，对吧？他们掉

洛克·拉莫瑞只有五六岁，也可能七岁——谁都不确定，也无所谓。他的个头小得出奇，性格坏得无人能及，人缘差得难以想象。哪怕他拖着脚走在一大群臭烘烘的孤儿里，身边有几十个同类，他依然是一个人。他自己对此也一清二楚。

“不——不……不，先生。”

“当……当然。对不起，先生。”

在这种环境下求生，第一条规则就是不能引来注意。孤儿大军压低声音说话，走向阴影山中央的巨大拱室，盗贼导师召唤他们去那里。洛克左右各扫一眼，这一招的重点在于既隔着安全距离找到欺压他人成性的家伙，又不和他们对视（那是第一等最可怕的错误），然后假装随意，在自己和所有威胁之间放上足够多的中立孩童，直到集会散场。

随着这一击而来的是熟悉的笑声：葛雷格·弗斯，大他几岁，体重两石，和卡莫尔公爵一样，都远远超出了洛克的报复能力。

“塔姆，我的羔羊，没有任何事情是你必须做的。”盗贼导师的声音仿佛发霉的天鹅绒。他伸出手，穿过孤儿的人群，孩子们犹如肮脏的麦秆一般分开，最后他的手落在塔姆剃得精光的脑袋上。“可是，如果你不工作，我也就不需要伺候你了，对吧？请便，尽管脱离这次盛大的远征。冰冷的坟场泥土不限量供应，那就是你的晚餐。”

“塔姆，你这块小尿垫，把哀号塞回你该死的小屁眼里！”

“就像我说的，我们那些朋友，我们将要哀悼的朋友。多么不幸啊。但他们的问吊，难道不是为了我们上演的好一场大戏吗？他们聚集起的人群，难道不是一颗熟透的李子吗？如果拒绝利用这样的机会，我们还算得上是什么朋友呢？忠实的朋友？勇敢的朋友？”

“他们——他们是我们的朋友。”

集会的时间到了。阴影山下最糟糕的时刻之一。洛克四周的孤儿仿佛变幻莫测的河流，又像一片陌生的森林，处处暗藏杀机。

就其本身而言，这是一个值得赞美的体系，只要你不是凑巧属于最外围的边缘人物：个头最小、性格最坏、人缘最差的那些。对他们来说，阴影山的生活就仿佛每时每刻都有一只皮鞋踩着他们的脸。

他伸出两根弯曲的手指（很久以前折断过，愈合得很不好），表演一个人走出高台边缘，向前直冲而下，掉落在地后，两根手指痉挛般抽动几下的戏码，几个年纪最大的孩子咯咯怪笑。孤儿大军中有人轻声啜泣，但盗贼导师置若罔闻。

盗贼导师猛地转身，刚才说话的人脑袋上挨了一巴掌，向后跌去。倒霉的家伙踉跄后退，孤儿的海洋里掀起涟漪，他窃笑的伙伴推了他几把，他这才站住。洛克忍不住微笑。看见仗势欺人的大孩子挨打，总能让他心中暗喜。

3

“维斯林，”盗贼导师用危险的欢欣口吻说，“你莫非特别喜欢被人打断说话？”

“得知我们在这方面居然意见一致，我真是打心眼里高兴。”

（本章未完）

“这只意味着——”

这是森多瓦尼第七十七年的一个悔罪日，也是处绞刑的日子。阴影山下的黑暗洞窟之外，卡莫尔公爵的臣民正在晴朗的春日天空下结绳圈。

古老的卡莫尔城，阴影山下的盗贼王国，盗贼导师还没有真的衰老，受他监护的肮脏孤儿做梦也不敢一对一反抗他。然而，他却时刻警惕潜藏在紧握双拳和嗜血冲动中的暴乱势头——在他的训练培育之下，暴乱的火苗每一天都会变得愈加凶险。他这条性命依赖于虚饰的秩序，而这种秩序在最好的时刻也比被打湿的纸张还要脆弱。

第二条是假如事实证明第一条不足以避开灾祸——这是常有的事——那就绝对不能做出反应。

这是一声绝望的呜咽。洛克听出说话的是塔姆，一个新来的饵子，处于最最底层，甚至还没开始学会阴影山的生活方式。刚才啜泣的肯定也是他。

盗贼导师的视线回到塔姆身上，刚才仿佛蒸汽遇到阳光般消失的微笑，突然又回到了他脸上。

因此，他保证了他选中的这群少数派时刻沉浸在恐惧中，没有其他出路，只能将痛苦强加于年龄和块头略逊他们一筹的孩童身上——同时也将恐惧传递下去——那些孩童转过身又去压迫更加弱小的一个阶层。不幸就这么一级一级分配给所有人，盗贼导师的权威如同地质压力，一直落到孤儿群落中最驯顺的边缘。

“哎呀，你可以去抛光我的银质茶具嘛，只可惜我并没有。”盗贼导师屈膝跪下，暂时离开了洛克的视线，“塔姆，我有的只是这份工作，所以你要做的也是这份工作，明白了吗？好小伙子。勇敢的小伙子。眼睛里为什么淌出了两条小河，难道是因为外面在举行绞刑？”

“我们必须这样吗？”

洛克擦掉脸上的泥土。罩衫袖子抹上的泥土比擦掉的更多，但整理仪容的仪式能够镇定心神。就在他清理自己的时候，盗贼导师又开口了。

“悲伤的一天，我可爱的孩子们，真正的悲剧。但牛奶腐坏，你反而可以期待奶酪，对吧？哈，对！机会！今天这个处绞刑的日子，天气好得不合季节。这意味着人们的钱袋会塞得鼓鼓囊囊，而眼睛都死死盯着难得一见的奇景，是不是啊？”

附近的每一个人都哈哈大笑，有几个是真的觉得好笑，其他的是害怕被人看见没有笑。洛克继续跌跌撞撞往前走，他胸中怒火翻腾，嘴里却一言不发，就仿佛满脸泥土、脑门有个抽痛的肿包是完全正常的生活状态。葛雷格又推了他一把，但已经没用多大劲头了，他从鼻孔里哼了一声，挤开众人继续朝前走去。

他将阴影山块头和年纪最大的少年男女中的大多数塑造成荣誉卫兵，赋予他们虚假的特权和一星半点的所谓尊重。更重要的一点，他尽最大努力让他们每一个都生活在对他的极度恐惧之中。失败的代价永远是剧痛或即将领受的剧痛，异常不顺从的成员则会莫名失踪。没有人会做梦似的认为他们去了更好的地方。

“可是……我就不能，呃，做些别的事情吗？”

过了一阵，孤儿的流淌终于停歇，盗贼导师清清喉咙。

当然了，他的存在能在特定半径之内带来强迫性的绝对服从。无论任何地方，只要听得见他的声音，能被他的感官捕捉到越轨行为，孤儿就会温顺听话。不过，他毕竟总有醉酒、睡觉和瘸着腿在城里跑来跑去办事的时候，为了维持这帮乌合之众的秩序，他必须让他们积极地镇压他们自己。

“不，先生。”塔姆喃喃道。

装死。假装不在乎。否则几秒钟的羞辱就会变成几小时甚至几天的痛苦，否则几块瘀青就会变成折断的骨头——甚至是更可怕的结果。

“诸神啊，拉莫瑞，你这小家伙是多么虚弱和笨拙。”葛雷格单手按住洛克的后脑勺，推着他仍旧在湿泥墙壁上的整个身体向前走，直至他的额头撞上一根古老的地道撑梁，带来阵阵剧痛。“连站起来的力气都没有？妈的，你要是打算操蟑螂，蟑螂都会把你掀翻在地。”

1

“但在回来之前，”他压低声音，“每一个人都要向他们致敬。不顾一切危险，偷上一大把钱币或珠宝；空手而归就要饿肚皮。”

2

人群在他背后分开。和所有被捕猎的动物一样，洛克拥有高度发达的避害本能。他有足够的时间抢先退缩，迎接落在两块肩胛骨之间的狠狠一击。洛克撞在地道壁上，几乎站不住脚。