「庶母？哈哈！」太子輕薄地笑著，猛然一伸手，像鷹樣迅捷地拉開了她的未繫的衣襟；整個如羊脂玉的胸脯，都呈現在他的那雙淫猥的眼下。

宣華夫人大驚！那聲音太熟悉了，但卻一時看不見人影。倉皇回顧，一雙細白如女人樣的手，正從帷幕後面伸了出來，五指箕張，作勢欲撲。

而這一年來，似乎改變了。他對她的禮遇不如從前，倒還在其次；那種說不出來的似笑非笑的神態，和那雙充滿了不測之意的眼睛，卻是想起來就叫人心裏發慌。現在從皇帝的告誡中，印證她自己的觀感，她覺得確是應該深深警惕，好好當心。

好書史、善文辭的太子，似笑非笑地答了句：「禮豈為妳我而設？」

宣華夫人羞憤交加，使盡全力，奪回衣襟，退後兩步，想拿起花瓶砸他的頭。可是他比她更快，一躥上前來抱住她，由於用力太猛，雙雙倒在榻上。

兩年來，六十開外的皇帝像個少年風流子弟。有時想到皇后的規諫，以及他自己訓誡兒子的話，不免內慚，但祗要一見到陳貴人，便甚麼人都不在他心上了。

二十七與六十四是兩個太懸殊的數字，彼此都在心頭一驚；才二十七歲就將永遠失去男人的愛撫，這太殘酷了！宣華夫人陡然想到龍馭上賓以後，那深宮寂寞清冷、毫無生氣的歲月，驚出一身冷汗。

「妳又來了！」皇帝嗔怨地，「難得我興緻好些，不陪我說說話？」

「這叫甚麼話？」宣華夫人沉下臉來叱斥，「你別忘了，我是你庶母！」

殘餘的精力，作不願自制的揮霍；終於，皇帝發現，緊接著桑榆晚景而來的是生命的暮色。

這幾句話說得宣華夫人背上發冷，不自覺地打了個寒噤！

「熱！」內心重生興奮的皇帝，臉上有了罕見的紅光，「拿冰水我喝。」

同年——開皇二十年秋天，太子勇廢立；改立皇次子晉王廣為太子。第二年改元「仁壽」。仁壽二年，不為父母所喜的皇四子越王秀，為他的長兄不平，讒毀改立的太子，因而廢為庶人，幽禁冷宮，不准與妻兒相見。不久，與皇帝作過三十六年共患難、同富貴的恩愛夫妻的獨孤皇后，崩於永安宮；接二連三的精神打擊以後，卻還有最重的當頭一棒，這對一位六十二歲的老人來說，是太殘酷了些。

不僅因為天氣作怪，出現了從未有過的悶熱，更因為皇帝病了！宮女內侍，每人心頭都像壓著一塊鉛，需要時時作一次深呼吸，才感到舒服些。

於是，南朝金粉的陳嬪和蔡世婦，很快地得了寵，拜為「貴人」。

「睡吧！陛下。」

「甚麼人也沒有。祗有我！」一個略帶吳音的男聲回答。

她忽然想起她的父親——陳宣帝。宣華的宣，是不是皇帝特意選來表示紀念她父親的意思？果然如此，倒真是用心可感了！

奇怪的是任何反應也沒有。「天熱，」她寬厚地在想，「大概都到後殿廊下納涼去了。」

位於扶風郡普閏縣的仁壽宮，自開皇十三年營造，十五年初幸；九年以來，一直是皇帝——隋朝開國之君楊堅最喜愛的一所離宮。自春徂秋，他幾乎每年都在這裏消磨漫長的夏季。這所西倚岐山，雲氣蓊鬱；涇、渭兩水的支流漆水、岐水、杜水，環繞左右的離宮，宏敞高爽，越是盛夏，越顯出它的好處。但是，今年的七月不同了。

老來陷溺聲色的皇帝，一半是藉此排遣感傷寂寞；一半也出於補償的心理。獨孤皇后是他的賢內助，卻也是罕見的妒婦，太子勇的廢位，出自她的主謀，唯一的原因，就在她不滿長子多內寵。皇后在日，後宮如清規整肅的尼庵。容華絕代的陳嬪——南朝陳後主的胞妹，早為皇帝所看中了，祗是他不敢輕舉妄動，怕為陳嬪帶來殺身之禍；皇帝領教過皇后的手段，四年前，皇后乘皇帝聽朝之際，殺掉了一個新承雨露的宮女，為此，皇帝單騎出走，入山二十餘里，是楊素他們一班大臣，追來苦諫才回馬還宮的。

於是，展開了如野獸般的搏鬥。宣華夫人在榻上滾來滾去地踢、打、咬；氣喘吁吁地提出警

「我最不放心的是，妳沒有兒子。就算我再有幾年，這年紀了，也決不會再留個孩子給妳。」皇帝忽然嘆了一口氣，「唉，兒子也靠不住。早年，我跟皇后約定，不要異生之子。我五個兒子，都是皇后生的；五個皇子都是嫡出的一母所生，這是自古以來，帝皇之家所從未有過的事。妳想我得意不得意？我告訴大臣們說：我五個兒子是真弟兄。嘿！」皇帝自嘲地苦笑，「真弟兄！比異母的弟兄都不如！」

「阿楚！」她稍稍提高了聲音，又喊一聲。

皇帝的手又握緊了些，多骨節的手指，捏得她的手微微發痛；而這小小的痛楚，反使她有充實的感覺——皇帝還不算太衰弱。她想。

隋仁壽四年，秋七月。

而自覺已走到生命盡頭的皇帝，卻激發出強烈的求生意志。「宣華！」他的聲音顯得硬朗了，「明天一早召御醫來重新會診，好歹要想辦法讓咱們再做幾年伴。」

「妳！」皇帝微側枯瘦的臉，看著她說：「從現在起，我叫妳宣華；我已經立了遺詔，封妳為宣華夫人。」

「二十七。」

「別動！」皇帝拉住了宣華夫人的手，不准她起來，「等明天禮部替妳辦了冊封，妳再給我磕頭。」停了一下，他忽然又問：「妳今年二十幾？」

「唉！貴為皇帝，也祗有靠自己。」感嘆的皇帝，在枕上微微搖頭，閉上了眼睛。

「陛下，我知道事情輕重。」她謹慎地答說，「你不要想得太多。養好了病，比甚麼都強。」

「太子！」公主出身的宣華夫人，就在那樣的情況之下，也仍然能夠維持她的聲音的尊嚴：「不得無禮！」

「謝陛下的恩典。」

「不要！陛下。」她用衣袖替他輕柔地拭汗，「有西域進的馬乳葡萄，你嘗嘗新。」

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在悄然沉思的陳貴人有些奇怪，「宣華」是誰呢？她的視線掃過整個大寶殿，除了廊下煎藥的宮女以外，殿裏就她跟皇帝倆。於是她掀開蟬翼紗帳，把一隻白皙豐腴的手，溫柔地放在皇帝的祗剩了皮和骨的額上，輕輕問道：「陛下！你叫誰？」

皇帝浮現了既安慰、又感傷的微笑，他吃力地抬起瘦長的手，讓她握住，「說甚麼謚號？我現在就封妳為『宣華夫人』。」他毫不含糊地說。

這是個渺茫的希望，但已能改變她的心情。「遵旨！」她欣然回答。

「好，好！」她哄孩子似的答說，「我陪著你。」

那是出於愛惜的不滿，但她們不瞭解皇帝的心情。不甚讀書，卻還知道愛民的楊堅，一生艱難創業，重開統一海內、與民休息的盛運；到了晚年，確也應該享幾天清福了。以「仁壽」名宮，又自「開皇」改用「仁壽」的年號，都表示他自己也希望有一個安樂的餘年；然而事與願違，誰也想不到會發生一連串的倫常之變。

「也好。」

「宣華！」皇帝在喊，「宣華！」

「阿楚，阿楚！」她召喚她的貼身侍女，來扶她從浴池中起來。

「不，陛下！」她激動地說，「你永不會駕崩的。讓我伺候你一輩子；將來我『走』在陛下的前面，那時候陛下把『宣華』賜給我做謚號！」

於是，宮女用瑪瑙大冰盤盛來一掛淡碧色的西域葡萄，皇帝自己用手摘著，吃了十來個，是很舒服的樣子。

「夫人」的封號僅次於「后」，那是極大的恩典。但陳貴人並未依禮謝恩，「遺詔」兩字刺痛了她的心；三天前，皇帝召大臣訣別，她就哭過一場，此時自然更嗚咽不止了。

首先是皇三子秦王俊好色不肖，善妒的王妃崔氏，進瓜下毒，因而致疾；自并州召還，皇帝又加以痛責，病中的秦王，驚怖而死。

她不敢驚擾他，聽他鼻息漸起，輕輕放下紗帳；退到更衣室中。

宣華夫人知道皇帝的隱痛，勸慰著說：「太子純孝……。」

皇帝到底老了！六十四歲，又有病，不該還整天把陳貴人和蔡貴人留在大寶殿裏。宮女們都這樣竊竊私議著。

阿丮𡡉——楊廣的小名，當他在藩時，對她十分恭敬，知道她喜愛小擺飾，特意辦了巧匠製作的金駝、金蛇之類，悄悄來送她。於是，在皇后面前，她也替他說了許多好話；他的進位東宮，她也幫了他很大的忙的。

於是，她自己扶著浴池的石欄出水；略略拭乾身上的水漬，披一襲輕綃的睡袍，回到她那間偷閒小憩、個人專用的私室。

「宣華夫人、宣華夫人！」在雲石砌成的浴池中，她默默地把自己的新封號唸了兩遍，心中不知是悲是喜？前朝的長公主成為開國新主的寵妃，國仇家痛，舊怨新恩，一時都奔赴心頭，榮辱難分，但化作無窮的感慨！

「宣華！」皇帝突然打斷她的話，神色峻嚴而又放低了聲音，「我告訴妳句話，我懊悔改立了阿丮𡡉，這年把我才看出來，他有些假仁假義。」停了一下，他又鄭重警告：「這話妳千萬放在心裏，如果洩漏半點，將來會有殺身之禍，那時可沒有人救得了妳！」