「還有東南幾個海口。也許三哥出海了。」

因此，他點點頭：「臣有同感。」

這也就是說，賦予李靖征討突厥的使命，便是課以盡雪前恥，揚眉吐氣的重任。理解到這一點，李靖以感激的心情，決心為國士之報；於是他把兩手平放在膝上，俛首答道：「臣體會得聖心！」

「攘外以何者為先？」李世民問。

「決不是胡猜。三哥平生最重言諾，說十年以後再來，一定會來；不來，就永不會再來了！你不記得三哥臨走時的話：「祗要不死，總有相見之日。」這不就表示，除非他不在了，才會失約。」

「外患不除，我不能與民休息。藥師，」李世民說：「我不能像當年那樣，可以親自討伐。這份重擔，我要你代我挑起來。」

「何以見得三哥一定到過江東？」

十年之約快到了！

有此瞭解，張出塵對派去尋訪的人，便不存甚麼希望，無可奈何地等待著，心情反倒平靜了。

「你說，你說！無不可商量。」

過了牽牛織女相會的七夕，也過了家家祭祖的中元，終於過完了炎熱難耐的七月，甚至到了風雨秋聲的重陽，虯髯客仍是音信杳然。

「你坐下來！咱們好好談一談。」

「這話倒也有理。」張出塵改變心意了，「還是往東南方面去找？」

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李靖接受了她的勸告。到了晚上，早早回到臥室，正在燈下談笑，忽然家僮來報，說黃門侍郎派專人送來消息：皇帝已經起駕，臨幸李尚書府第。

「好，十個月，正好到了年底。」

李靖心想，這確是順理成章的安排；便也像張出塵一樣，數著日子，盼望那十年之期。

「臣愚昧，候陛下明示。」

「是。」李靖說：「臣盡力之所及，不負陛下的期望。」

故舊凋零，富貴何用？李靖還可以在事業上寄託情感；張出塵卻總是別有一股鬱鬱之感，常在心頭，無法排遣。「到底怎樣了呢？」她每每這樣自語著。

「是。」李靖說道：「將士效命，克敵致果，而朝廷反許頡利以實惠，勝而不利，打個甚麼勁？」

得到了這樣的許諾，李靖的一切部署，便展開了前所未有的規模。他親自巡視長城去瞭解敵情；百花盛放時出發，六月間冒著溽暑回到長安，整個計劃在他胸中成熟了。

「十年前，三哥臨走時咱們送出潼關，他說過一句話：『萬里之行，自此而始』，那是成都萬里橋的典故，諸葛孔明送使臣到東吳，在那橋邊握別，說的就是這句話。所以，我料定三哥當初第一個目的地是江東。」

「『道不行，乘桴浮於海。』以三哥的為人，最可能的，怕倒正是走的這一著棋。」李靖停了一下又說：「怪不得不能踐十年之約！」

「藥師！」李世民慚愧而痛苦地說：「你該諒解我的苦心，攘外必先安內，這幾年，對突厥拿不出一個堅定的政策，無非委屈求全。將士的血，一定不會白流的，揚眉吐氣的日子快到了！」

詔命一下，李靖進宮謝恩。李世民御便殿召見，第一句話便問：「藥師，你知道我調你到兵部的用意嗎？」

「自然是突厥。」

「頡利如鷹，『飢來趨附，飽則遠揚』，每一次他勝了便擄掠，敗了來請和，要女子、要玉帛，朝廷寬大，一概允許。這樣打打談談，可不是回事，因為——。」他躊躇著，欲語不語地。

而她卻又並不同意他的做法，「不必再多此一舉了，」她說，「上次不也去過一次？天天盼望，牽腸掛肚，到頭來一場空，猶如夾頭夾腦一盆冷水，澆得人心都是涼的。再說，三哥的行蹤，又那能叫人打聽得到？」

受到了鼓勵的李靖，終於又說了句很硬的話：「朝廷要對得起死在疆場的英魂；陛下既知委屈，也該想到將士們要死得瞑目。」

「當然。御駕親征，非同小可；不但驚擾了四海，也抬高了頡利的身價，自非善策。」

李靖想了一下說：「半年到十個月。」

「不、不！」李世民打斷了他的話，拿一隻手擱在他肩上說：「是要這樣知無不言、言無不盡才好。你再說下去！」

秦王就是李世民。武德九年接位，第二年改元貞觀。同年六月，長孫皇后誕育皇子，取名「治」，立為太子。

在秦王府的「十八學士」之外，李靖是被李世民認為唯一可擔當軍事全責的人選，所以，兩個月以後，又即下詔，命李靖兼關內道行軍大總管。貞觀三年更調任兵部尚書，統馭六軍。

「三哥一定要來了！」張出塵自宮內朝賀皇后，回到長安平康坊的府邸以後，欣然色喜地對李靖說。

當皇帝還是秦王的身份時，是常常來看李靖夫婦的；但自登極以後，卻還是第

一層一層剖析到這裏，有了一個彼此同意的結論。張出塵一則以喜，一則以憂；喜的是虯髯客尚有活在人世之望，憂的是海上仙山，杳渺難通，這生離，也就跟死別無異了！

「不然。」李靖說：「祗一派人出去，三哥自然知道是咱們去找他，必會現身，有所表示。若非如此，三哥不是如妳所憂慮的那樣——不在人世了，便是不願意再走風塵，那，咱們也就死了那條心吧！」

「不過，陛下，臣有微衷。」

不久，李靖以刑部尚書為檢校中書令，終於拜相了。那是貞觀二年正月；李世民即位以後，經過一年多的部署調整，局面大定，開始重用李靖。

李靖默默地接受了她的看法。他們不期而然地由虯髯客又想到孫道士——他，始終沒有接到過虯髯客招邀的信息；大唐開國，他不願居官，以一介布衣，為李靖夫婦的上賓，也是秦王府中的常客。武德八年突厥進寇太原，李靖拜命為行軍總管，領江淮兵萬人屯大谷，有效地阻遏了敵人兇猛的攻勢。但事後論功行賞，功勞最大的一個人，不及親見榮典；那一個人就是孫道士，他以私人資格從征，領兵奇襲，獲得了一次決定性的勝利，本人卻是陣亡了。

李靖想起士卒的憤懣，不由得激動了，所以說到最後一句，大聲爭辯，幾乎像在吵架。自然，李世民必然是容忍的。

「嗯！」張出塵想了一下，補充意見：「說不定還是揚州。那時楊廣在那裏；三哥有所圖謀，也許就打的是楊廣的主意。」

「可能的。」李靖說，「我叫派去的人，在揚州、金陵這兩個地方，格外注意。」

十年來，他曾多次出征，但勝利的興奮，不在克敵致果的當時，而在回到長安以後；當張出塵細訴別後衷情，以及極感興味地傾聽他敘述作戰經過的那一刻，他才能充分體會到他在行軍途中及疆場上所流的汗，每一滴都像金子樣珍貴。

第十年，恰好是大唐貞觀元年。李淵由大將軍而進為唐王，終於稱帝，國號唐、年號武德；做了九年的皇帝，內禪給秦王——李淵年紀大了，不耐家國的煩劇，願意以太上皇的身份，讓裴寂陪著喝喝酒，頤養天年。

「不會的。妳別胡猜！」他祗好這樣安慰她。

「好極了！」李世民欣慰地答說，「你放手去幹，一切有我。」

這一次以兵部尚書的身份巡邊，雖非戰陣殺伐，但所受的辛勞，並無不同。因此，當李靖想即時進宮，面奏一切時，張出塵勸他不必如此匆忙，征塵未洗，休息一兩天再謁見皇帝，也還不晚。

「虯髯跟你說過，安內攘外。我讓你有個發抒抱負的機會。」

李靖是相當能體會愛妻的心情的，決意再派一個義軍舊部去作一次尋訪，明知不會有甚麼結果，也祗是聊盡人事，用來安慰張出塵而已。

「怎麼？又做夢了？」李靖笑著說——十年之中張出塵做過好幾次夢，夢見虯髯客，說快要來看他們夫婦了；但那些夢從未應驗過，所以他這樣打趣她。

「這趟不是夢。」張出塵卻是一本正經地，「皇帝跟三哥惺惺相惜，雖沒有太多的往還，交情實在不薄。你想，今年改元，又誕生了太子；三哥得到消息，也該為朋友高興；還有一個多月，十年之約就到期了，一則來看咱們；二則來向皇帝道賀，不是一舉兩得的事嗎？」

「那麼，你看，你要多少時間來部署？」

「當然。」李靖點點頭，「特別是江東一帶，三哥一定到過，或許有甚麼蹤跡可尋。」

他的做出來的微笑，提醒了李靖，「陛下！」他有些惶恐地說：「臣出言無狀……。」

「嗯。咱們的看法總是相同的。」李世民臉上出現了極欣慰的表情，但一現即逝；轉為恨恨之聲：「那可惡的頡利，我受他的氣太多了！」

「三哥一定不在人世了！」張出塵容顏慘淡地對李靖說。

李靖知道他的心情，好幾次，為了新得天下，內部局勢還在起伏搖擺，不能不忍辱負重，向突厥酋長頡利可汗言和，實在是一件令人氣結難平的事。

內侍移來一個錦墩，李世民又賜了御用的茶，脫略君臣的禮數，依然是當年布衣昆季，促膝深談的情景，唯一的不同，祗是李靖仍保持著對皇帝的尊稱而已。

「說出來，不必顧忌！」