到得戊戌政變，袁世凱出賣譚嗣同，向榮祿告密而有功；接著是庚子之亂，在山東巡撫任內處理拳匪得當而為中外交讚。袁世凱就此飛黃騰達，徐世昌亦隨之扶搖直上，入閣拜相。不過，他對袁世凱的幫助亦很大。武昌起義，袁世凱復起，終於竊取了革命的果實，得以騙得隆裕太后的一紙遜位詔書，主要的就靠徐世昌在朝中的運用。

負責走內線的張鎮芳，由於是袁世凱的至親，所以兼理他的家務，在「洪憲」那幾天，等於「總管內務府大臣」。他手下有個得力的管事名叫郭世五，跟溥儀的生父，醇親王載灃的管家張文治是好朋友。張鎮芳由郭世五通過張文治，搭上了「內線」——醇親王的福晉，也就是溥儀的生母瓜爾佳氏。

「對外的大事」便是「恢復祖業」。醇王福晉從沒有一天忘記過復辟。

至於雲南、貴州、廣西三省提出的休兵條件，一共六條。前四條為：袁世凱於一定期限內退位，可貸其一死，但須驅逐至國外。依雲南起義時的要求，將籌安會「六君子」以及勸進最力的段芝貴等七人，即所謂「十三太保」，明正典刑，以謝天下。帝制籌備費及袁世凱用兵西南的軍費，約共六千萬，應抄沒袁世凱及「十三太保」的家產賠償。袁世凱的子孫，三世剝奪公權。

為了復辟，她親自展開交際應酬，通過榮祿的舊部去活動各地的將領，起義「勤王」。但從來沒有成功過。即令如此，她仍舊充分信任她父親的舊部，甚至對袁世凱也能諒解。醇王府上上下下、大大小小無不痛罵袁世凱，只有她是例外，說是「不怪袁世凱，只怪孫中山。」

跳下「熱灶」的方法，首先是下一道「罪己之詔」，撤銷帝制。這道「詔書」自非大手筆不辦。想來想去只有一個人能擔當這個重任。

這話在康有為看，是幸而言中，何肯管此閒事？此外伍廷芳敬謝不敏，唐紹儀反唇相譏，湯化龍力勸引退，張謇則婉轉陳詞，亦無非勸袁世凱急流勇退而已。

「很好，很得體！」袁世凱提起筆，將「予本有統治全國之責」的「予」字勾掉，添上「本大總統」四字。

張一麟義不容辭，亦且當仁不讓。他的筆下很快，唯獨這道申令，字斟句酌，花了半天的工夫，方始脫稿。以「予」自稱，結論中仿照「萬方有罪，罪在朕躬」的成例說：「總之，萬方有罪，在予一人。今承認之案，業已撤銷，如有擾亂地方，自貽口實，則禍福皆由自召。予本有統治全國之責，亦不能坐視淪胥而不顧也。」

「死棋肚裏有仙著」，徐世昌自以為找到了起死回生的一著棋。他派密使到江蘇徐州、安徽蚌埠，跟長江巡閱使「辮帥」張勳、副使兼安徽巡按使倪嗣沖去聯絡。張倪二人，深表贊成。於是徐世昌派梁士詒、張鎮芳二人去走這步棋。

她是榮祿的女兒，由慈禧太后指婚為載灃的嫡福晉。她跟她丈夫的性情不大相同：載灃在辛亥那年擺脫了「攝政王」的銜頭，回家很輕鬆地對他妻子說：「從今天起，我可以回家抱孩子了！」醇王福晉氣得痛哭了一場。

此人名叫張一麟，字仲仁，蘇州人。光緒二十九年開「經濟特科」，他由江蘇巡撫保薦應試，初試一等第四，覆試一等第二，發往直隸以知縣補用。那時袁世凱當直隸總督北洋大臣，一見投契，收入幕府。在袁世凱未稱帝以前，他是公府的機要局長。當「洪憲六君子」策動北洋軍閥，紛紛勸進時，左右心腹中唯有張一麟苦諫力爭，反對帝制。袁世凱雖未聽從，但知道他的本心無他，而張一麟感於袁世凱多年知遇，亦始終追隨不去。

申令在「洪憲元年」二月二十二日發佈，第二天又明令取消「洪憲」年號，仍恢復本年為中華民國五年。同時又有一道命令，特任段祺瑞為參謀總長。這些命令，由國務卿徐世昌簽署，經由「政事堂」頒行全國。

民國肇建，徐世昌以遺老的身分，僑寓青島。民國三年，袁世凱左右楊士琦的淮系與梁士詒的粵系，勢如水火，積不相容。淮系通過袁克定說動袁世凱，強邀徐世昌出任新設的國務卿，以分梁士詒的公府秘書長之權。到得帝制議起，徐世昌表面沉默，暗中反對，最後辭職，隱居天津。

就因為這個緣故，張鎮芳敢走她這條路線。張文治告訴她說：「民黨逼袁世凱逼得太狠了，袁世凱寧願恢復大清朝。徐世昌跟張勳、倪嗣沖都說好了。就怕王爺膽子小，請老爺子勸王爺出面，事情準成！」

張一麟倒抽一口冷氣，心想皇帝做不成仍舊可以做大總統，世上哪裏有這樣便宜的事！看樣子，袁世凱的夢還沒有醒。

「好吧！」醇王福晉連連點頭，「我跟王爺來說。」

梁士詒與張鎮芳相約，一個走外線，一個走內線。

※※※

（本章未完）

「走外線」的梁士詒，在他的設在交通銀行的私人辦公處所宴客。客人只得兩位，一個是宣宗——道光的嫡長曾孫貝子溥倫。皇室中，只有他跟袁世凱打過交道。原來「籌安會六君子」在設計中華民國大總統轉變為「中華帝國大皇帝」時，認為遜清皇室的「勸進」必不可少。通過各種關係，跟內務府大臣世續倒是說通了。但誰都知道，老醇王一支，包括醇親王載灃，貝勒載洵、載

做了八十三天「洪憲皇帝」的袁世凱，終於發現自己被他的長子袁克定、表弟張鎮芳，以及一班以「擁立」為長保富貴之計的「文臣武將」，撮弄著坐在一座熱灶上，不趕緊跳下來，只怕難逃焚身之厄。

「仲仁，我很後悔，當時不聽你的忠告。現在取消帝制的申令，非借重你筆下不可。」

見此光景，徐世昌才知道局勢的棘手，超過想像不知多少倍。袁世凱一著錯，滿盤輸，擺在面前的是一局死棋。

到晚來夫妻燈下密談，載灃結結巴巴地說：「茲、茲、茲事體大，我得找人來商量。」

這五個人之中，兩個是武昌起義以後，南北議和的總代表伍廷芳、唐紹儀，一個是眾議院議長湯化龍，一個是在江南具極大聲望，曾經教袁世凱讀過書的南通狀元張謇，再一個是康有為——大家都認為西南護國戰爭，是梁啟超所策畫，而梁啟超是康有為的掌門弟子，蔡鍔便是康有為的「小門生」，萬一康有為肯管此閒事，西南的情勢，即可緩和。

當然，這不是容易的事。所以徐世昌除了冒用北洋大將而亦反對帝制的段祺瑞，以及原是副總統，而為「洪憲皇帝」封作「武義親王」的黎元洪的名義，打電報給發動護國戰爭的蔡鍔等人，說「公等目的已達，請妥商善後辦法」以外，又請出五個人來做調人。

在她眼中，丈夫是「窩囊廢」。府裏從張文治起，所有的男女下人亦都不怕「王爺」，怕「老爺子」。醇王福晉規定下人對她必須用這個稱呼，表示她是一家之主，更表示對外的大事亦須由她作主。

※※※

「這是機密大事，不能隨便透露。如果王爺肯出面，袁世凱派張鎮芳來見王爺，當面細談。」

「喔，」醇王福晉大為興奮，「他們倒是怎麼個做法呢？」

最使得袁世凱寒心的是，他原寄望於一手培植的江蘇督軍馮國璋，能聽從他的要求，聯絡未獨立各省的督軍、巡按使通電擁袁，好作為他戀棧的藉口。哪知馮國璋的答覆是：「已失之威信難返，未來之修名可立」，趁早「尊重名義，推讓治權」，又說：「鈞座在職一日，誓竭一日之孤忠，設事與願違，則私誼拳拳，亦不忘於畢生。」言外之義，如果袁世凱不辭大總統，「推讓治權」，他為了公義，亦會舉兵討伐。

這自然是妄想！康有為睚眥之怨必報，何況有戊戌告密那一段超級的不共戴天之仇？早在袁世凱稱帝之初，他便有一通五千言的長函致「慰庭總統老弟」，嬉笑怒罵，刻薄到家，其中罵得最痛快的一段是：「常人仕宦至出將入相，終有歸老之時，假令公四年前汗病，不幸溘逝，已極人生之望矣！況公起布衣，而更將相，身為中國數千年未有之總統，今又稱制改元，袞冕御冠，而臨軒百僚奏臣陪位，已數閱月，亦足自娛矣！公自審其才，上比曾左李諸公應遠遜之，而地位乃為羿浞、王莽，勢變之險如此，尚不急流勇退，擇地而蹈，徘徊依戀，不早引去，是自求禍也。易曰：『天之所助者順，人之所助者信』，是以自天佑之吉，無不利。今公對清室則近篡位為不順，對民國則反共和為不信。故天怒人怨，不助不佑，不吉不利，公之近狀，必無倖免矣！」

這一次重作馮婦，是幫老朋友的忙來收拾殘局。他的想法是：袁世凱取消帝制的申令一發表，各方討袁的軍事行動，沒有再持續的理由，西南各省可望取消獨立，而袁世凱的大總統的職位，亦就可以設法保全了。

徐世昌是光緒十二年的翰林。翰林有紅有黑，紅黑之分在文字通不通。徐世昌是個不大通的黑翰林，從未當過考官，亦未派過「撰文」的差使，鬱鬱不得志好幾年，自然而然想到「窮則變，變則通」那句話。恰好袁世凱奉旨在小站練兵，需人相助，而徐袁是故交，據說徐世昌由河南進京會試的盤纏，還是袁世凱送的。有此淵源，徐世昌便以翰林身分，紆尊降貴做了浙江溫處道袁世凱的幕僚。