反對顏惠慶組閣，保派的意見是一致的，除了顏惠慶本人的洋味，格格不入以外，另一個原因是，出於吳佩孚的保薦就不行。但是，對於吳景濂一樣也很冷淡。因為大選一過，許多內幕逐漸揭開，吳景濂一手操縱，厚此薄彼的情形，不一而足，普遍引起議員的不滿，一股倒吳的暗流，正在逐漸形成。如果此時提名以吳景濂組閣，未免太不識時務了。

「吳大頭總沒份的了。顏駿人本來倒有點希望，不過經吳子玉一保，曹老四首先就有意見。此外，王聘老、汪伯老，都是可能的人選。」

一提起馮玉祥，在王克敏便生厭惡之心，認為他虛矯不近人情。像這種人，遲早必叛，實在不宜駐紮京師重地。

這一次曹汝霖到北京，便是受段祺瑞所託，來看看曹錕上臺以後的政治氣候。

從到了北京，李彥青跟王克敏走得很近。財政雖然困難，李彥青以公府總務處長的身分，有所需索時，王克敏從不讓他失望。加以王克敏紈絝出身，起居豪奢，處處讓李彥青由羨慕而崇拜。但最主要的是，當今要人中，只有王克敏不看輕他的出身——天津澡堂子的小夥計，視如昆季。而李彥青亦只有到王家作客，始有如歸之樂。

「此人是直系一患，我曾勸過曹仲珊，不如把他調得遠遠地。曹仲珊說，吳子玉主張把他擺在北京，有重兵監視，諒他不敢為非作歹。」王克敏又說，「現在軍費困難，他那裏每個月好幾十萬的協餉，負擔很重。事實上他拿了錢去買軍火，有槍有炮就不能沒有人，他只管他擴充實力，不問國庫負擔得了、負擔不了，真是豈有此理。」他停了一下又說，「我預備改一個辦法，取消他的協餉，看情形酌量補助。」

他指的是王士珍、汪大燮。但此兩人都不熱中，加以外有跋扈的吳佩孚，內有佞倖的李彥青，更不見得肯出山。曹汝霖心這樣在想，卻不肯說出來，因為看樣子李彥青跟王克敏走得很近，說這些話有些不合時宜。

這時王克敏便喊了：「阿鳳，阿鳳！」語聲未終，門簾一掀，閃出來一個麗人，年可二十許，鵝蛋臉上一雙眼睛，比她袖口上鑲的水鑽還要亮。這就是王克敏從八大胡同移植來的一朵名葩：小阿鳳。

李彥青很知趣，進屋時看他們從煙榻上起來相迎，當然不是尚待過癮，便是有話要談，所以哈哈腰說：「兩位總長，請便！」

「馮煥亭怎麼樣？」曹汝霖又問，「聽說他跟直軍處得不大好。」

小阿鳳不太懂，不過她的領悟力極高，想了一下，問的話還是在要害上：「碰誰的釘子？」

王克敏當然要幫他的忙。「撤銷通緝的事，包在我身上。」他說，「至於其他，看誰來組閣，我再來想辦法。」

如今看曹錕並不反對王克敏組閣，只是顧慮著國會通不過，便特地去訪王克敏，勸他不妨在議員身上下一番功夫。

僵持不決的國務總理人選的問題，有了新的發展。吳佩孚聯絡齊燮元、馮玉祥，向曹錕提出建議，主張由顏惠慶組閣，收拾時局。

「叔魯，」曹汝霖一面復又躺了下來，一面豔羨地說，「你這兩年豔福官運都不錯，何以我大倒其楣，流年那麼壞！」

「潤田，我不瞞你，為娶阿鳳，我扯的窟窿很大，不能不抓個缺在手裏。這一層，你在芝老面前，要替我解釋。」

「芝老」自是指段祺瑞。他的「武力統一」政策雖已破產，但軍閥之中，比較起來還算他跟張作霖，心裏還有「國家」，還有「百姓」。因此，政壇上一班有志之士，正在策動皖、奉兩系與孫大元帥合作，倒直驅曹，重開新局。

其時天色將暮，主人留客小酌。曹汝霖因為另有約會告辭，李彥青卻留了下來。就在上房的堂屋中開飯，小阿鳳帶著兩個俊俏丫頭，親自招待，肴饌精潔，食器華貴，加上溫柔周到的侍候，使得李彥青陶然欲醉了。

（本章未完）

王克敏一面打煙泡，一面傾聽。到聽完，煙泡也打好了，裝在煙槍上遞向曹汝霖。

「你看會是誰來組閣？」

「三爺是指內閣總理？」

曹錕對於吳景濂亦無好感。因為帳已經結出來了，大選的花費總計一千三百五十六萬元，直系各督軍的報效，不過一個零頭，曹錕本人足足花了一千萬，心疼之餘遷怒於吳景濂，認為他既是議長，對議員應該有相當的約束力，結果是拿他的錢買議員的好。像這種慷他人之慨的人，何能重用？

李彥青一聽，大為掃興。小阿鳳便埋怨王克敏：「你看你，六爺一番好意，你嘰哩呱啦，倒了一籮筐的廢話。」接著，便提起銀酒壺為李彥青斟滿了酒，然後舉杯說道：「六爺，我陪你喝一杯。」

這番意思要傳達給曹錕，最適宜的人選，自然是曹銳。事實上當初策動吳景濂包辦賄選，談條件時，曹銳亦曾在場，所以他也義不容辭的應該替吳景濂去爭一爭。

「芝老對你相當關切。」曹汝霖試探著問，「這一次不論誰組閣，你必是蟬聯的？」

「再看看。」曹錕答說，「萬一提出去通不過，大家面子不好看。」

「謝謝！不過兩件事都不必。第一、我決不向武夫低頭，看吳子玉能把我怎麼樣？第二、我現在孝服還沒有滿，而且時局如此，我也不想出來。」略停一下他又說，「叔魯，若非你跟曹仲珊的交情不同，我都要勸你，另作打算。你看看，『吳大頭』那班人，真正把做官的臉都丟光了。」

李彥青行六，小阿鳳管他叫「六爺」。她笑著說：「請你再說一遍。」

「彥青，」王克敏等他乾了酒以後說，「你看大總統的意思到底怎麼樣？」

「大總統既然覺得王三爺不錯，何不派他當國務總理？」李彥青看出他的心意，乘機為王克敏進言。

「戒煙是好事，我不勸你了。」王克敏一口氣將一筒煙抽完，喝了兩口熱茶，方始答覆曹汝霖的話。

雖是同歲，榮枯不同。曹汝霖先是喪父，熱孝中兩個姨太太又下堂求去。最倒楣的是顏惠慶內閣中的交通總長，本來為吳佩孚管電報的高恩洪，以及財政總長董康與他作對，說他經手「西原借款」的帳目不清楚，由吳佩孚壓迫內閣下令通緝，不得不避往天津。如今事隔一年，通緝令尚未撤銷，每次到北京來，都還要先託熟人「保駕」。

李彥青發覺自己的話太突兀了，以致令人不能置信，便即說道：「是這麼回事。現在國務總理還沒有人，洛陽保了一個，大總統不願意。我就說：何不讓王總長來幹？大總統說，怕提出去碰釘子，面子不好看。小嫂子，你懂我的意思了吧？」

一面喝酒，一面少不得要談正事。「三爺，」李彥青問，「你來幹國務總理好不好？」

「不肯也沒有法子，反正我只認陸軍部，不跟他打交道，他又其奈我何？」

王克敏心中一跳，卻不置可否，只望著小阿鳳問：「你聽見了沒有？」

不說敬酒，卻說「陪你喝一杯」，李彥青覺得格外中聽，笑嘻嘻地舉起杯來，連連說道：「謝謝，謝謝！」

曹汝霖卻有些窘迫，因為不甘於跟他稱兄道弟；而看他如此客氣，其勢又不得不略作敷衍。但卻不知道說什麼好。只得謙謝地連稱：「不敢當！」

「那也說不定。」王克敏答道，「民窮財盡，只靠發公債、向外國借錢過日子。這個財政部長，形同雞肋，目前似乎沒有人看在眼裏。將來如何，就難說了。」

到得王家，先有客在。王克敏為雙方介紹，彼此都有「聞名已久」之感。原來先到的客是曹汝霖。他不認識李彥青，李彥青也沒有見過他，當下鞠躬如也地連聲說道：「你老大人物，你老大人物。」

她先招呼一聲：「曹總長。」美人京語，聲美如鶯，然後代替王克敏款客：「李處長，請這面坐。」

原來曹汝霖跟王克敏同歲，都出生在光緒二年丙子。他們組織了一個餐會，就叫「丙子會」，每年五月跟十二月，楊椒山與蘇東坡生日那天，聚會作竟日之歡，因為楊、蘇亦生在丙子年。

「你自己來吧！我想戒煙，能忍住還是忍住。」

「是啊。」

消息傳到天津，王承斌幡然變計，心想：與其跟吳景濂暗中相爭，使第三者坐收漁人之利，不如支持吳景濂，便宜不落外方，到得吳景濂幹不下去時，還可以接他的班。

「他肯嗎？」

「算了，算了！」王克敏搖著手說，「我惹他們不起。八百羅漢，一炷香一炷香燒到，那得多少錢？而況這一趟，把他們的胃口弄大了。本來一二百可以打發的，現在動輒千兒八百。有這個錢，我寧願輸給你，也不去塞狗洞。」

因此，他想到了現任財政部長王克敏。他們是老朋友，當光緒末年曹錕在保定當統帶時，王克敏以直隸交涉使駐保定，便常有往還。入民國後，彼此有幾次共事的機會，他發現王克敏有一項長處，該曹錕應得的錢，他不會裝入他自己的荷包。在曹錕看，這就是「公私分明」，與吳景濂恰好相反。

「聽他的口氣，還是老一

「自然是國會。」李彥青緊接著說，「我的意思是，三爺不妨在議員當中活動活動。」