史拓桑说：“或许妳该考虑这点，这件事会伤到妳。有六个家伙想抢妳的工作呢！如果这件事曝光了，妳会惹上大麻烦，直到妳退休前，那六个觊觎妳位置的家伙都会不断在妳耳边啰唆——早跟妳说不要这样。而这一切都是因为妳开始怀疑自己的能力。”

她说：“同意让我试一件事。”她比史拓桑年轻二十岁，今年刚好三十五。她的身高不算矮，但又不会太高。如果拿她跟同世代美国女性的平均身高相较，她或许只高个一、两吋，但她散发出的智慧、能量与活力，让人一望即知她绝非一般女性。她的身材刚好介于柔软与健美之间，皮肤闪耀着明亮的光泽，双眼让她看起来像个运动员。她留着一头随性而未梳理的金黄色短发。给人的印象就像奥运游泳队里的要角，刚刚赢得金牌，冲个澡后快速换上一袭可以上街的普通衣服，仿佛赢得金牌没什么了不起，只想赶快离开体育馆，避免那些电视台记者闪过她的队友开始缠着她做专访。她看起来很能干——不过是很低调的那种。

他是个有二十五年经验的老鸟了，五十五岁上下的他，距离退休已没剩多少时间，他可以说是旧时代残留下来的最后一个代表人物。他仍维持着高瘦的运动员身形，但头发越来越见灰白，而且有些地方已不如以往牢固。他姓史拓桑（Stuyvesant）——如果有人搞不清楚这姓氏该怎么拼，他就会说：“跟‘新阿姆斯特丹’ 最后一任荷兰总督一样。”后来他发现新一代人对历史不太了解，便改口说：“跟那香烟的牌子一样。”他这辈子每天都穿着“布鲁克兄弟” 服饰店里买来的衣服，无一例外，但在战术应用上他却没有一成不变的习惯，大家都觉得他能随机应变。最厉害的是，他从未失手——在这个圈子已经那么久了，遇到的困难也比其他人多，但他却连一个错也没犯过。可以说他从没搞砸，也没遇过倒楣的事。因此，在每个无情挑剔的政府单位里，大家都说他是个很棒的上司。

所以说，尽管这次失败了，却是一次奇迹似的暗杀，同时也让他们得到一个教训。整个十月，他们还是维持专业人士本色，冷静下来后重新筹划，为了第二次行动而思考、学习、准备。下一次他们的表现会更好，计划更周详，执行得更彻底，不但经过深思熟虑，而且也会提高技术层面，注意每个细节，因此行动将会更令人畏惧。他们希望能一举成功，而且行动将会出乎所有人意料——最重要的是，他们绝对不会失手。

“现在除了感谢，我不知道还能对你说什么。”

“你会告诉我结论吗？”

她说：“光握手是不够的，因为你要为我们干这件大事。”她顿了一会儿。“而且你差点成了我的小叔呢！”

“同意什么？”

他没说半句话，只点了点头就从桌子后面拖着脚步出去，然后回头看了一眼，上了阶梯、走到大街上。他手上还可以闻到她残留的香水味。他走到附近的夜总会，在他朋友的更衣室里留了话，然后便驱车开上高速公路。接下来他要花整整十天时间查出一件事：如果有个人接受的保护在这世界上算起来是第四严密的，要怎样才能杀掉这个人？

这办公室又小、又安静，里面家具很少，维持得很干净。墙壁漆着亮白色油漆，照明设备是卤素灯。办公室窗前挂着一扇半开半掩的横条百叶窗帘，看得出窗外天色一片灰暗。

但是到了十一月，游戏规则却全盘改变了。

他说：“妳看起来有点紧张。”

芙萝莉丝说：“我也不想这样，相信我，但我觉得一定要有人来做这件事，而且该由我来研判和决定。”

“也可能是‘她’。”

他问：“这是个好主意吗？”

“是我们这个圈子的人吗？”

“对于这种大事，我觉得我是该怀疑自己。”

她闭上眼睛微笑，他低头看她。

他问道：“为什么要紧张？”

“我管不了那么多。”

办公室

里面的东西虽然已经喝光，但李奇的杯子余温尚存。他从碟子上拿起杯子，把它歪向一边，看着杯底残存的咖啡往他的方向缓缓流动，就像被淤泥阻挡的棕色河水。

“谁？”

“不，推荐人已经不在圈内了。”

他点点头，滑出座椅后站起来说：“十天内我会给妳个电话。”

史拓桑点点头——时代变了。他说：“妳心里的这号人选是别人推荐的吗？”

“有人推荐他吗？”

“顶尖人选。”

他耸耸肩说：“就像乔伊跟妳说的，我这个人偏好有挑战性的工作。对于这种事，乔伊的眼光一向很准。不过其他很多事他也都看对了。”

史拓桑把档案平整地亲桌子角落，忙着用手指调整档案夹书背，像是要把档案与桌面边缘对齐。

“我会知道的。”

他们使出惯用伎俩通过安检，设计好在距离他演讲处一百呎的地方下手。他们用了灭音器，子弹只差一吋就射中他，但却从他额头上方飞了过去。子弹甚至可能曾掠过他的头发，因为他立刻抬头，把头发好像被风吹散似地随手拨回去。抬头，拨头发——后来他们透过电视重播一再检视这个画面。他没做其他动作，只是继续演讲。他完全没注意到这件事，因为所谓的灭音器，就是要让射出的子弹快到让人看不见，声音也小到听不到。子弹错过他后继续飞行，没击中他身边的人，也没有打到任何物体与建筑物。子弹的飞行路线没有偏离，直到能量耗尽后才掉在远处一片空荡荡的草地上。没有人做出反应，也没人采取对策，但应该说是没有人注意到，就像根本没开过这枪一样。而他们太过震惊，所以也没开第二枪。

史拓桑问道：“哪一种事？”他转身把带着的档案摆在桌上。他那张办公桌很大，桌面材质是灰色混成木料，高级的现代办公室家具，但看起来有点太干净，四处打磨得像是古董家具。大家都知道他的桌面总是看不到文件，也不摆任何东西。这种习惯让人觉得他是个极有效率的人。

他摇摇头，“我会告诉妳这整件事的过程。”

她说：“越快越好。”

芙萝莉丝没说话。

芙萝莉丝说：“是有一点。”

“妳‘觉得’？”

“好吧！我还会告诉妳要把我的钱汇到哪里。”

“我需要你的同意。”

他没有回话，开始移动身子，但她起身站在他身旁，挡住他的去路。他们尴尬地停顿了一会儿，两人面面相觑，被桌子挡得无法走动。她先伸出手，他顺手握了下去。她杵在那里的时间稍微久了点，然后踮起脚尖亲了他的脸。她有柔软的双唇，那触感让他觉得像被电到。

芙萝莉丝又说：“是的。”

他问道：“这件事什么时候要办好？”

“应该是说我知道，我看不出自己还有其他选择。”

史拓桑转身，把他的档案夹推到与较宽的桌边平行，然后又推回与较窄的桌边平行。

“是的，是一个很棒的人推荐的。”

他说：“让我先扮个黑脸。四个月前是我把妳升上来的，而四个月是很长的一段时间。到现在如果妳还选择要个外人来干这件事，不怕被当成缺乏自信吗？妳说是不是？”

史拓桑没说话。

他说：“我想妳心里已经有人选了？”

七月时他们发现了他的事，整个八月都为此怒气难消。九月时他们试着除掉他，但事出仓卒，准备不周，所以失败了。他们本来可能引发一阵天翻地覆的反应，但却奇迹似地没被任何人发现。

“所以这是圈内的事？”

这一切要从八小时前说起。那个星期一早上，芙萝莉丝组长去上班，当时离大选结束已经过了十三天，一小时后就要召开对策会议，距离“暗杀”这个字眼出现也已经七天了。她做了最后决定，她动身去找直属长官，结果在他办公室外的秘书办公区找到他。他显然正要前往别的地方，而且行色匆忙。他腋下夹了个档案夹，脸上表情像是写着“不要烦我”。但她深深吸了口气，然后表明时间紧迫，必须立刻跟他谈谈。而且显然是要私下谈，不能列入正式纪录。因此他顿了一会儿，突然转身回到办公室，让她跟着进来后把门关上。他的动作轻到足以让人感觉这次的临时会面有点神秘兮兮，但动作中却又带有几分坚定，无疑能让她体会到——妳这样干扰我的例行行程，让我很不爽。虽然只是个把门闩关上的简单动作，但却传达了明确讯息，这种肢体语言在任何组织与单位的办公室都能通用，意思是——如果妳说的事只是在浪费我的时间，那妳就要倒大楣了。

他说：“妳本来以为我会拒绝吧？”

芙萝莉丝摇摇头说：“这件事不该牵连到你身上，这样比较好。”

芙萝莉丝说：“我想把这件事交给外人做。”

（本章未完）

她张开眼睛对他说：“我本来以为你比较难说服。”