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皇帝的批示是：「朕斷不能似汝之甘受欺侮，迷而不返。膽敢背朕諭旨，仍然接受夷書請求，實出情理之外，是何肺腑？無能不堪之至！汝被人恐嚇，甘為此遺臭萬年之舉，今為摘舉數端，恐嚇於朕，朕不懼焉。」接著，下詔宣戰。琦善則以「擅割香港、危言要挾」的罪名，得到了「革職、鎖拿來京、查抄家產」的嚴譴。

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因為有這樣不知「全權」作何解、以英文為符籙的封疆大臣，便有下詔為英國人「昭雪冤抑」，並密諭琦善「轉告，英人允重治林則徐罪，另派欽差赴粵查辦」的皇帝。這個欽差就是琦善。而林則徐和鄧廷楨則被革了職。

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此疏一上，皇帝命東閣大學士軍機大臣王鼎，馳驛到河南勘查，他的意見與牛鑑相同，認為「省城可守不可遷，決口可堵不可漫」。因此，文沖被革了職，戴了一面枷被拘禁在堤岸上示眾；同時，命王鼎署理他的遺缺，主持堵塞決口——這是出於皇帝最寵信的、文華殿大學士軍機大臣穆彰阿的建議，因為由禁煙而引起的對英戰爭，皇帝的意向，始終搖擺不定，穆彰阿一意主和，礙著主戰的王鼎作梗，正好借此調虎離山；並且他還存著陷害王鼎的心，如果治河不成，王鼎必受嚴譴，甚至以王鼎的性情，堵口不能合龍，他不必等皇帝降旨治罪，就會像過去好些負責任的河官那樣，縱身一躍，殉身在滔滔洪流之中，豈非天假其便地去了一根眼中釘？

不久英國艦隊開到大沽口，直隸總督琦善受了穆彰阿的指使，接受英國使臣義律帶來的英國首相致「中國首相」的函件，義律的全銜是：「第一全權使臣」，向琦善出示英文證件後，他在奏摺中這樣向皇帝報告：

外而斷絕通商，並未斷絕；內則查拿犯法，亦不能淨。無非空言搪塞，不但終無實濟，反生出許多波瀾。思之曷勝憤懣！看汝以何詞對朕也？

王鼎知道穆彰阿的用心，但他不願推諉；興工以後，親自在工地監督，倦了就睡在轎子裏。經過這樣六十多天的艱苦生活，終於收功，黃河復歸故道；不但保全了開封，且消除了黃河橫決，灌注歸德、陳州及安徽豪州、穎城一帶，合洪澤湖水，衝斷高堰，使淮安、揚州兩府，成為汪洋巨浸的威脅。

琦善一到廣州，便撤除了林則徐和鄧廷楨、關天培所設在武山前面的防禦工事；密奏開釁原因，由於林則徐繳收鴉片煙，價值每箱茶葉五斤，不及煙價百分之一，態度過於強硬所致。然而代替林則徐當了兩廣總督的琦善，原以為償了煙價，就可了案，身歷其境，才知不然；義律向他提出割讓香港的要求，琦善不敢答應。英國兵船轟毀了虎門兩旁的砲台，琦善嚇慌了，在六神無主、只求息事的心情下，與義律談妥了「穿鼻草約」，割香港、付賠款、開放廣州港口，專摺奏請批准。這是道光二十年年底的事。

情勢有惡化的模樣，而林則徐是有準備的，他跟兩廣總督鄧廷楨，廣東水師提督關天培，巡視沿海砲台，以虎山為第一門戶，橫檔山、武山為第二門戶，大小虎山為第三門戶，又在海船必經之路的武山前方海道，設下木排、鐵鍊雙重防禦工事，防務相當穩固。

此舉博得了皇帝的高度讚揚；同時降旨，將這批鴉片煙就地銷燬。於是林則徐在虎門海灘，掘了許多大坑，引海水入坑成為鹽滷，投入煙土，上加石灰，自然沸揚糜爛。這樣經過二十三天，才銷燬淨盡。

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林則徐字少穆，福州人。道光十八年除夕，奉旨以湖廣總督為欽差大臣，前往廣東查辦「海口事件」，同時受命節制廣東水師；說得明白些，他是去主持執行禁煙政策。

英國領事義律，以為林則徐跟他所見過的許多清朝官吏，沒有什麼兩樣，起先雷厲風行，然後暗中妥協，到頭來依然如故，所以只是敷衍面子，繳了一千箱鴉片煙；那知林則徐的做法十分強硬，封鎖各國商館，捉了一個英國販煙商人，這一下義律著慌了，繳出所有的煙土，計兩萬餘箱，共重二百三十七萬斤。每繳鴉片一箱，賞給免稅出口的茶葉五斤，由廣東的官商捐辦，不費公帑。

開封城像一隻下了錨的船，水與船平，只要稍有反側缺漏，這隻「船」立刻就可以沉入河底。於是駐紮在山東濟寧州的東河總督文沖，主張「棄船」——遷移河南省城；牛鑑反對，他這樣奏報皇帝：「一月以來，困守危城，幸保無虞者，實由人心維繫，若一聞遷徒，各自逃生，誰與防守？恐遷徒未及，水已灌城，變生俄頃，奸民乘機搶掠，法令不行，情狀不堪設想。節交白露，水將漸消，惟有殫竭血誠，堅忍守禦，但得料物應手，自可化險為平。」

王鼎對治河並不內行，他的能收此大功，得力於一名犯官的協助。

那時的兩廣總督鄧廷楨，厲行禁煙，捉住一個煙販，決定在瑞典商館門前處絞；各國洋人拆毀了執行絞刑的木棚，以致與本地人發生衝突，鬧成所謂「海口事件」；而在林則徐受命查辦時，此一「事件」，實已不了自了。所以他到廣州的任務，是在捉拿煙商，在這方面，他有極週到的準備，到廣州的第八天，諭令各國洋商，呈繳煙土，並具中英文的「甘結」，聲明：「嗣後來船，永遠不夾帶鴉片，如有帶來，一經查出，貨盡沒官，人即正法。」

端午以後的兩天，香港對岸九龍尖沙咀，又發生了「林維喜事件」，一群英國水手因為買酒買不到，與本地人發生衝突，林維喜重傷致死，林則徐要義律交出兇手，義律拒絕；於是林則徐下令在澳門的中國地方官，斷絕英商的供應。義律率領英商，退出澳門，住在船上；由於這種漂泊的生活，引起了英商對義律的不滿，也有人覺得林則徐的要求不算過分，願意出具甘結，恢復正常貿易。義律自然不能容忍這種破壞整個計畫的個別行動，所以調動兵船，阻止部份英商進入廣州；水師提督關天培，為了職責所在，也率領兵船來阻止義律對願意服從中國政府的英商的干涉；因此發生砲戰，成為鴉片戰爭的開始。

關天培一連擊退了英軍六次；而且九龍砲台還擊沉了一艘英國的砲艇。專疏入奏，皇帝的硃批是：「朕不慮卿等孟浪，但誡卿等不可畏葸。先威後德，控制之良法也！」

這名犯官叫林則徐。

賣鴉片煙的是英國人。他們以合法或走私入口的鴉片煙，自雍正年間的每年二百箱，增到道光十八年的三萬四千箱，每年從中國括走幾千萬兩白銀；為此，鴻臚寺卿黃爵滋上了一個「漏扈宜防，請置重典」，主張禁煙的奏摺；皇帝將原奏發交各省督撫議奏，林則徐是響應最熱烈的一個，他的覆奏中提出「章程六條」，主張嚴格收繳煙具；勒令戒煙；加重開設煙館、販賣煙土、製造煙具者的罪名；責成文武官員勸令親屬及屬員戒煙；責成保甲稽查；改進煙犯審問辦法。同時附上好幾種戒煙的藥方。

對於林則徐的陳奏，皇帝頗為嘉許。於是他再次上奏，請加重煙禁，說是大小官員如果視禁煙的命令為具文，「足使數十年後，中原幾無可以禦敵之兵，且無可以充餉之銀」。這兩句警語，使得皇帝悚然動容，特召林則徐到京陛見。

於是林則徐積極備戰，而英國亦調派艦隊東來。廣州封港，中英貿易全面斷絕；在道光二十年正月初五，朝命調鄧廷楨為兩江總督，林則徐繼任兩廣總督，並以江蘇藩司、蒙古鑲黃旗人裕謙升江蘇巡撫。這半年之中，籌辦防務，厲行禁煙，氣象頗為振作；到了六月初，英國東印度艦隊開到，封鎖廣州，經廈門北進，攻陷了浙江定海。

花朝將近，春寒猶重，但開封的官紳士民，只要想到去年——道光二十一年六月十四日那天的光景，即令是剪刀樣的東風，亦覺得溫煦可愛。

那天，下南廳祥符上汛決口，自東往西，挾泥沙俱下的滾滾黃河，突然橫決，兩大股咆哮的濁流，如二龍搶珠般，一從西南，一從東南，環城而過；西北首當其衝，城牆坍陷了十幾處，虧得河南巡撫牛鑑有定見，發動全城百姓，拋磚石成壩，弄了幾隻大船塞住缺口，晝夜守護，才得保住開封城。

該洋人呈閱所謂「全權」，其式圓而上有斑文，近似符籙。

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宣戰的部署是命

但是，對於「人即正法，貨盡入官」的甘結，義律始終不肯照辦。而且率領英商退到澳門，下令禁止任何英國商船開進虎門，發出宣言，表示不信任林則徐能夠公正溫和地處理對英貿易。

這一下，皇帝對林則徐的態度立刻改變了——他個人是個不壞的皇帝，尤其以節儉出名，皇帝的內衣照例只穿一次，他要洗過好幾次才換新的；逢年過節才唱一次戲，內廷昇平署的行頭從不添製，戲台上像出現了一群叫化子，儉德被稱譽為「三代以下第一人」，連漢文帝和宋仁宗都不及他。他對吏治的要求，十分嚴格；但不幸地，他的氣質跟煤山殉國的明思宗很相近，愛憎之間，轉變極快，而且缺乏知人之明，為一班腐化的愛新覺羅貴族所包圍；這班人最擅長的本事是粉飾昇平；此時看到皇帝的內心畏怯，於是以穆彰阿為首的主和派，大肆活動；皇帝聽信讒言，對林則徐下了一道措詞極嚴刻的硃諭：