没错，他们会回来。对这一点，他有十足的把握，但这不意味着他不想和他们一起去。他并不是很想被关在佛罗里达的一个旅馆房间里，或者被关在飞机的行李箱里，而是原则问题在困扰着他。威利从来没有丢下过他。一次都没有，在任何情况下都没有，所以他不习惯这样的处理方式。也许他是被宠坏了，但在他的字典里，一条狗感到快乐不仅仅是因为自己被需要。你自己也得觉得有这种必要。

狗舍并不是一个糟糕的地方。这点连他自己都看得出来，12月17日下午，当艾丽斯和她的爸爸把他寄放到狗舍时，骨头先生必须承认波莉确实做足了功课。这个狗舍不是纽约的新新监狱，不是恶魔岛，也不是被虐待和遗弃的动物们的收容所。这地方从前是一个大型烟草种植园的一部分，是一片占地二十英亩的四星级田园休养院，专门为那些最受宠爱、要求最苛刻的宠物狗量身打造的狗旅馆。睡觉的笼子沿着一座洞穴般的红色狗舍的东墙和西墙一字排开。一共有六十个，每一个寄宿者都有宽敞的空间（事实上，比骨头先生在家里的狗屋还要宽敞），这些狗屋不但每天都有人打扫，而且每条狗还配有干净的被子和一个可以咬的生牛皮玩偶——有骨头、猫和老鼠的形状，随房客的喜好配备。在狗舍的后门外，还圈出了一块两英亩的草地作为活动场所。提供特别食谱，每周洗澡一次，不加收额外费用。

这是一种挫折，但他也知道这不是世界末日。他现在已经明白了这一点，而且也知道所有的事情都是公平的，也许他应该从失望中恢复过来，平静优雅地服完他的刑期。毕竟，他曾经经历过比这痛苦得多的事情，但就在听到这个坏消息的三天之后，他感到第一丝疼痛开始在他的腹部抽动，在接下来的两个半星期里，疼痛蔓延到了他的腰腿、四肢，甚至喉咙。他的身体里潜伏着邪恶的灵魂，他知道这都是那个伯恩赛德埋下的恶果。那个庸医只顾着看波莉的大腿了，他根本没好好检查骨头先生，他一定忘了什么，一定忘了做哪个检查，或者是忘了在显微镜下仔细观察他的血液。这症状仍然很模糊，还没能造成任何外在的表现（目前还没有呕吐，没有腹泻，没有痉挛），但日子一天天过去，骨头先生觉得自己越来越不像自己了，他没法再从容对待家庭假期这件事情，他开始感到闷闷不乐，从各个方面感到担心，最初看起来这只是路上的一个小颠簸，最终却变成了彻底的灾祸。

艾丽斯是第一个跟他说起家庭假期的人。那是感恩节过后的星期六，她拎着一个装满吃剩的火鸡和火鸡馅的透明塑料袋走到院子里来——又一个来自波莉那间白色厨房的奇迹。在把吃的倒进食盆之前，艾丽斯在骨头先生身边蹲下来，对他说：“都安排好啦，斯巴齐！我们要搞一次家庭假期。等我下个月学校放假，爸爸要带我们去迪士尼乐园玩。”她听上去那么高兴那么兴奋，所以骨头先生想这应该是个好消息，因为他从来没想过艾丽斯说的我们不包括他自己，所以他觉得相比于这个新词可能带来的后果，他还是对眼前的食物更感兴趣。他花了大概三十秒就把火鸡吃了个精光，然后还喝了半碗水，这才伸展开四肢躺到草地上，听艾丽斯继续给他讲细节。小老虎一定会喜欢看米老鼠和唐老鸭的，她说，尽管她自己已经长大了，不再喜欢这种幼稚的东西了，但她还记得自己小的时候也爱得不得了。骨头先生知道这个叫米老鼠的角色，根据别人告诉他的关于米老鼠的事，他对这老鼠有些不以为然。有谁听说过养了一条宠物狗的老鼠？那真是太好笑了，简直是侮辱品位和常识，完全违背自然规律嘛。傻子都知道应该反过来才对。大动物统治小动物，而且至少有一件事他是确信无疑的，那就是狗比老鼠大。11月底的那个星期六的下午，当他躺在草地上，听着艾丽斯充满热情地说着他们即将到来的旅行，他觉得太莫名其妙了。他完全不能理解为什么人们愿意跑上几百英里去看一只假扮的老鼠。也许和威利生活在一起没有太多的好处，但谁也不能说骨头先生从来没有旅行过。他哪里都去过，想当年，他什么都见过。当然，虽然不该说这些，但如果琼斯一家想找个有趣的地方去玩，他们只需问一声，骨头先生会很乐意把他们领到十几个迷人的景点里的任何一个去。

他的笼子被放在一条呼吸困难的十岁老牛头犬和一条甜美的金色拉布拉多雌犬之间。通常，这样优秀的雌性都会引得他色迷迷地疯狂乱

他完全不了解家庭假期的含义。当他还是一条布鲁克林的小狗时，他有几次听到古雷维奇太太用到假期这个词，但是跟家庭完全没有关系。突然从家务活里解脱出来的时候，妈妈大人就会扑通坐到沙发上，把脚搁在咖啡桌上，发出一生漫长又深重的叹息。“就这样吧，”她会说，“我放假了。”从这种用法看来，这个词是沙发的同义词，或者是某种表示“坐下”这个动作的更文雅的说法。不管怎么说，跟家庭没关系——跟旅行也搭不上。旅行是他跟着威利做的事，在他们一起四处游荡的这些年里，他一次都想不起来从主人的嘴里听到过假期这个词。要是威利曾经在什么地方做过有报酬的工作，情况也许就会不同，但是除了沿途打的零工（在芝加哥的一个酒吧里擦地板、给费城一个供应商做送信服务实习生），威利总是自己当自己的老板。对他们来说，时间的流淌是不间断的，没有必要把日历分成工作日和休息日，也没有必要遵守法定假日、各种周年纪念或者宗教节日，他们生活在另一个世界里，不像别人那样总是要花那么长时间盯着钟点、算着时间过日子。一年中唯一不同的一天是圣诞节，但是圣诞节可不是假期，而是工作日。到了12月25日这天，不管有多累或者宿醉有多难受，威利都会爬起来穿上圣诞老人的服装，到大街上去晃一整天，给别人送去希望和欢乐。他说，这是他向自己的精神父亲致敬的方式，以纪念他的纯洁誓言和自我牺牲。以他的品位看来，骨头先生总觉得主人在谈论和平互爱时说的话有点矫情，虽然每当看到晚餐钱就这么被送给那些比他们处境还要好的人时，骨头先生都觉得很心疼，不过他知道威利的疯狂有他自己的道理。善有善报，恶有恶报，即使被以怨报德，除了继续给予比你得到的更好的东西，你也别无选择。否则——这是威利的原话——那还活着干什么呢？

他站在那里等她讲完，用一种四万年来狗凝视人类的那种沉闷和隐忍的表情望着她。“别担心，老斯巴齐，”她挂上电话说，“才两个星期。等你开始想我们的时候，我们已经回来了。”接着，她弯下腰来抱了抱他，“不管怎么样，比起你对我的想念，我会更想你。我已经爱你爱到骨子里去了，老伙计，没有你我都活不下去。”

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那一周剩下来的时间，关于这个话题，没人再说过什么。但是到了星期一的早晨，当这条狗无意中听到波莉和她姐姐通的电话时，他才意识到他对艾丽斯跟他说的那些话有多么严重的误解。那可不只是开车去看看老鼠就掉头回家，那是长达两周的混乱和移动。那是飞机和旅店，租来的车和潜水设备，餐厅预订和家庭折扣率。他们不仅要去佛罗里达，还要去北卡罗来纳。当他听到波莉在电话里讨论要到达勒姆和佩格一起过圣诞的行程安排时，骨头先生终于明白，这次家庭假期无论这家人要去哪里，他们都不会带上他。“我们需要休息，”波莉说，“也许这对我们大家都有好处。谁知道呢，佩格，但是我很乐意试一把。我的月经晚了十天，如果这跟我想的一样，那我真的要赶紧做个决断了。”接着，一阵短暂的沉默之后，她说：“不，我还没告诉他。但这次旅行是他的主意，我也试着把这看成一个好兆头。”又是一阵沉默，接着，最后，他听到了让他真正明白家庭假期是什么意思的话：“我们会把他送到狗舍去。离这儿大概十英里的地方应该就有一家不错的。谢谢你提醒我，佩格。我最好现在就准备起来，这种地方到了圣诞节的时候一定很紧俏。”

但这些都无关紧要，至少对骨头先生而言是这样。新环境并没有打动他，甚至没有引起他的任何兴趣，甚至当他被介绍给狗舍的老板和老板娘，以及各种各样的工作人员（他们都是可靠、和蔼的爱狗人士）时，他都丝毫没有留下来的欲望。当然，这并没有阻止迪克和艾丽斯离开。尽管骨头先生想要大声抗议他们这种令人讨厌的行为，但面对艾丽斯充满眼泪和爱意的告别时，他找不到一丝可以责备的地方。甚至迪克也以他那种简洁的方式，对不得不告别表现出了一丝悲伤。然后，他们爬上货车离开了，骨头先生看着他们轧过尘土飞扬的小路，消失在房子后面。他第一次意识到自己陷入了怎样的麻烦。他意识到这不仅仅是感到忧郁的问题，也不仅仅因为他感到害怕。他的身体非常不对头，最近在他体内酝酿的任何骚乱，都要彻底爆发了。他的头很痛，胃部火烧火燎的，膝盖受到了一种无力感的侵袭，使他突然连站都很难站起来了。他们给了他一些食物，但想到食物他就恶心。他们给他一根骨头让他咬，但他把头转过去了。只有水还能勉强接受，但当他们把水碗推到他面前时，他舔了两口就不喝了。